Grand fourmilier

MODE DE VIE 

Le Grand Fourmilier est un animal solitaire dont l’activité principale est la recherche de ses proies favorites : les fourmis et les termites. Il peut parcourir près de 11 km par jour sur un territoire dont la taille, de 3 à 25 km², dépend de la disponibilité en ressources alimentaires. Par heure, un Grand Fourmilier visite en moyenne 30 à 40 colonies d’insectes, qu’il détecte grâce à son odorat et éventre à l’aide de ses redoutables griffes antérieures. Du fait de la pauvreté nutritionnelle de ses proies, le Grand Fourmilier a un métabolisme très lent : il est donc très sensible aux écarts de température et passe une grande partie de son temps à dormir. Mâles et femelles ne se rencontrent qu’en période de reproduction. La femelle élève seule son petit qu’elle porte sur son dos jusqu’à parfois l’âge d’un an.

FICHE D'IDENTITÉ DE L'ESPÈCE

- Hauteur au garrot : 0,80 m
- Longueur du corps : 1 à 1,30 m (queue non comprise)
- Longueur de la queue : 0,90 m
- Poids : 30 à 60 kg
- Gestation : 180 – 190 jours // Portée : 1, très rarement 2
- Sevrage : de 6 mois à parfois 1 an // Maturité sexuelle : 2,5 à 4 ans
- Longévité : 25 à 30 ans (en captivité)

CONSERVATION

Menaces : chasse intensive (chasse sportive ou chasse de subsistance) ; collisions sur les routes ; destruction de l’habitat (feus de savane, déforestation). Les populations d’Amérique centrale et du sud de la limite de répartition sont en sévère déclin.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Le museau en forme de tube du Fourmilier est une extraordinaire adaptation à son régime alimentaire. Lorsque l’animal découvre une colonie d’insecte, il l’éventre et d’une toute petite bouche de 2 cm de diamètre sort rapidement une langue de près de 60 cm de long pour 10 – 15 mm de diamètre. Cette dernière englue fourmis et termites dans une salive épaisse et à raison de 160 allers-retours par minute ! On estime qu’un Grand Fourmilier mange ainsi 35 000 fois par jour !